OICW - XM-29 - En busca del nuevo fusil para infantería
Ficha tecnica extraida de portierramaryaire, Por Buran


XM29

Prólogo

Los fusiles de asalto se han convertido en el arma de infantería por excelencia en los ejércitos de finales del siglo XX. Nacido su concepto durante la Segunda Guerra Mundial su evolución se ha orientado a ofrecer un arma ligera con capacidad para el fuego automático, cargadores de gran capacidad y munición de alta velocidad precisa y letal a grandes distancias. Pero en las últimas décadas se han ido perfilando una serie cambios e innovaciones en los mismos que, al amparo de las nuevas situaciones tácticas que la guerra plantea, intentan adaptarse a los nuevos desafíos.

El Ejército de los EE.UU., tras varios programas e intentos fallidos, se dispone a adoptar una serie de nuevas armas ligeras para su infantería. Entre las mismas se incluye su célebre Programa OICW (Objective Individual Combat Weapon ) , un ambicioso proyecto para dotar a su ejército de un fusil de asalto de avanzada tecnología que sustituya -al menos parcialmente- la extensa familia de derivados del M-16 que ha venido empleando desde comienzos de los 60. Este artículo versa sobre el desarrollo de dicho programa y las armas que ha dado a pie.

Precedentes

El desarrollo de los fusiles de asalto siempre ha estado ligado a su munición. Durante la II Guerra Mundial y con posterioridad a ésta se recurrieron a calibres "pesados" como el 7.62mm soviético, que dotaban a estas armas de un formidable poder de combate a larga distancia y permitían su uso como ametralladoras ligeras. Pero el G3, el FN-FAL y otras armas similares basadas en grandes calibres resultaban considerablemente pesadas y voluminosas.

A finales de los 50 fue desarrollado el M-16 (adoptado oficialmente en 1964), que adoptaba un novedoso, veloz y pequeño proyectil de 5.56mm. Pese a su menor poder de detención a larga distancia, el 5.56mm presentaba varias ventajas: su menor peso permitía un mayor acopio de munición, un retroceso menor -y por tanto mayor control sobre el arma- y sus características balísticas lo hacían similar en letalidad a corta y media distancia al 7.62 OTAN. En su contra jugaba su dramática pérdida de precisión a partir de los 350 m y la gran influencia que la maleza o edificaciones ligeras tenían sobre proyectiles tan ligeros. Sin embargo, se asumió que un fusil de asalto no precisaría ser más eficaz a mayores distancias, lo que unido al buen diseño del M-16 lo convirtió en el nuevo fusil de asalto del Ejército de los EE.UU. Su bautismo de fuego tendría lugar en la Guerra de Vietnam, y a finales de los 70 el 5.56 pasó a ser calibre estándar de la OTAN, adoptado por muchos países europeos.

La industria del armamento tiende a ser conservadora. Durante una veintena de años se ha experimentado con varios tipos de munición alternativa, incluyendo la munición sin vaina del G11 de Heckler & Koch o la tecnología de fleschettes del Steyr ACR. Pero las ingentes cantidades de munición 5.56 OTAN almacenadas y la complejidad logística y económica de su sustitución han empujado a militares e industria a promover reformas en las armas y mantener estática la munición empleada.

Esta búsqueda de alternativas motivó la exploración en nuevos campos: aparición de modelos más compactos -tipo bullpup-, implementación de ráfagas (burst) limitadas que mejorasen el control de las armas y el uso racional de su munición o la creación de variantes como carabinas.


El famoso fusil M-16, arma standar de la infantería de EEUU

El M-16, nacido de los diseños iniciales del Armalite AR-15, no fue ajeno a dichos avances, y así fueron apareciendo modelos como el M-16A2, totalmente carente de fuego automático, adoptado por el U.S. Marine Corps en 1983 y por el U.S. Army en 1985. Además de varias modificaciones en miras y guardamanos, en 1994 el M-16A3 recuperaba el fuego completamente automático. Los nuevos modelos corregían varios de los errores de diseño en sus predecesores y soportaban gran cantidad de elementos adaptables al arma a fin de incrementar su funcionalidad. A su vez Colt desarrolló sus variantes M4 (derivado del M16A2 pero con cañón acortado y culata telescópica) y M4A1 (derivado del M-16A3 ). En el primer caso se trataba de aportar una versión compacta y manejable que sustituyese el uso de las pistolas (especialmente entre militares no corrientemente armados con armas largas, un concepto ampliamente estudiado en el posterior programa Personal Defense Weapon -PDW-, coetáneo al OICW). El M4A1 se orientó a su uso en operaciones especiales por parte de fuerzas de asalto.

El M-16 dio origen a multitud de modelos a causa tanto de la gran cantidad de empresas subcontratistas que lo han fabricado (sus licencias han tenido una dilatada historia) como al hecho de coexistir modelos militares, policiales y civiles, así como a las sucesivas mejoras a que fueron sometidas sus variantes.

Sin embargo, EE.UU. no tardó demasiado en comenzar a plantearse la sustitución de su fusil de asalto. Vietnam demostró que existían bastantes facetas mejorables en el M-16 y en muchos países occidentales casas como H&K, Steyr, FN, etc. Estaban desarrollando modelos innovadores y ambiciosos.

El programa de modernización estadounidense SPIW (Special Purpose Individual Weapon) desarrollado entre 1952 y 1970 acabó en fracaso, pero a finales de los 80 el US Army decidió emprender un nuevo programa denominado ACR (Advanced Combat Rifle), cuyo objetivo era desarrollar un nuevo fusil de asalto que sustituyese al M-16. Este programa convocó a las más prestigiosas firmas de armamento a desarrollar sus propios prototipos a fin de adjudicarse el contrato, estableciendo una serie de exigencias muy rígidas en torno a las capacidades que el nuevo fusil debía contener. Entre ellas, se establecía que el ACR debía incrementar en al menos un 100% la probabilidad de impacto que un soldado experimentado disponía con el M-16A2. Durante las pruebas efectuadas entre 1988 y 1992 numerosas armas fueron testadas, pero ninguna alcanzó ese 100%. Ello motivó la cancelación del programa y el abandono de los prototipos.

Pese a ello, la apertura de la fase de concurso del programa ACR supuso un revulsivo para muchas compañías, que venían desarrollando sofisticadas soluciones en las décadas anteriores. Probablemente, sus dos más capacitados y célebres aspirantes fueron el G11 de Heckler & Koch y el ARC de Steyr, en dura pugna con los modelos de Colt y AAI.


El avanzado fusil Alemán G11 de la casa H&K

El primero fue fruto de un dilatadísimo desarrollo a lo largo de décadas, que culminó a comienzos de los 90 con modelos finales completamente viables tras solventar multitud de dificultades técnicas. El G11 empleaba munición sin vaina con el propelente autoconsumible envolviendo al proyectil. Gracias al reducido tamaño de los cartuchos este fusil empleaba cargadores de extraordinaria capacidad (50 proyectiles) y su inusual acción permitía un burst ultrarrápido de 3 balas a una cadencia de 2000 proyectiles por minuto. En la práctica, su burst reducía drásticamente la incidencia del retroceso en la precisión -dado que los proyectiles salían casi al unísono- y la dispersión controlada que el diseño del arma generaba lo convirtieron en serio candidato al triunfo. Sin embargo, no llegó a satisfacer las exigencias del programa ACR, y su sofisticación -aun bajo baremos actuales-, elevado coste y meticuloso mantenimiento provocaron su fracaso (el ejército Alemán acabaría desechando su prevista adopción a comienzos de los 90 por motivos económicos y políticos).

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Steyr ACR

El Steyr ACR fue el fusil de asalto que más se aproximó a los números que el Ejército de los EE.UU. deseaba. Su incremento de prestaciones respecto al M-16 rondaba el 80% sobre el 100% de que demandaban. Nuevamente, se trataba de un arma desarrollada en torno a un nuevo tipo de munición, si bien su concepto había sido ensayado ya en la década de los 60 bajo el programa SPIW: la munición de fleschettes . El Steyr ACR se construyó en torno a un nuevo cartucho de 5.56 mm especialmente diseñado, en cuya forma cilíndrica plástica guardaba encapsulado el fleschette o dardo, un proyectil subcalibrado y estabilizado por aletas retenido parcialmente entre unos zuecos que se desprendían en vuelo. El diseño es similar al de los proyectiles APFSDS extensamente empleados como munición principal en los carros de combate actuales y que han revolucionado el poder de los blindados. Debido a sus características, los dardos del Steyr ACR alcanzan velocidades en boca de 1450 metros por segundo, manteniendo unos impresionantes 910 m/s a 600 metros de distancia.

A causa de la extraordinaria velocidad la trayectoria del proyectil es tremendamente tensa y el tiempo de vuelo realmente reducido (tarda 0.2 segundos en recorrer 300 m), lo que reducía las necesidades de cálculo sobre blancos, fijos o móviles. Gracias a dicha velocidad y estilizada forma su poder de detención y su capacidad perforante antiblindaje resultaban encomiables, y su retroceso era reducido a causa de la ligereza de los proyectiles. Sin embargo no llegaba a duplicar las prestaciones del M-16 y su proyecto, junto con el propio programa ACR, quedó en suspenso.

El Objective Individual Combat Weapon: desarrollo

En 1986 la U.S. Army Infantry School publicó un artículo militar denominado Small Arms System 2000" (SAS-2000), en el que se llegaba a la conclusión de que las armas ligeras convencionales habían alcanzado su cumbre tecnológica, y la única forma de incrementar sus probabilidades de impacto eran recurrir a cabezas de guerra explosivas y de fragmentación combinadas con tecnologías de detonación programable y ayudas de apuntado y localización de blancos.


Prototipo de lanzagranadas para el programa OCSW

En 1989 el U.S. Army TRADOC (Training & Doctrine) Center (Centro para el Entrenamiento y la Doctrina) apoyó dicha tesis con otro escrito militar denominado "The Small Arms Master Plan" (SAMP). Tras los fracasos de los programas SPIW y ACR el U.S. Army decidió replantear completamente unos nuevos objetivos para modernizar su arsenal de armas ligeras, y lo hizo con el desarrollo conjunto de varios programas aglutinados bajo el denominado Small Arms Master Plan, destinado a reemplazar las armas ligeras de diversa índole que empleaba el Ejército Estadounidense. El SAMP propugnaba la adopción de las últimas tecnologías visuales y de computación aún en las armas ligeras, y la combinación de dichas tecnologías en armas que aunasen proyectiles balísticos convencionales con munición explosiva. El Small Arms Master Plan se subdividió en cuatro programas: el OICW (Objective Individual Combat Weapon) para sustituir al M16/M-4, M-203 y otros rifles de asalto militar; el OCSW (Objective Crew Served Weapon, para las M2HB, Mk 19 y otras ametralladoras y lanzagranadas pesados); el OPDW (Objective Personal Defense Weapon -para dotar de armas compactas a militares no corrientemente o débilmente armados-); y el OSW (Objective Sidearm Weapon, para reemplazar la Beretta 92 en servicio). Sólo los programas OICW y OCSW han llegado a producir prototipos en fase de prueba.

Aunque el calendario propuesto para alcanzar armas con dichas capacidades hacia el año 2000 era irreal el programa tecnológico OICW fue iniciado en 1994 por parte del JSSAP (Joint Service Small Arms Program), departamento del U.S. Army Armament, Research, Developement and Engineering Center (ARDEC). Para entonces varios competidores habían presentado sus prototipos en respuesta al SAMP/OICW, pero a la altura de 1994 sólo ATK, AAI y H&K se mantenían en la competición trabajando en sus modelos avanzados. Debe mencionarse que los prototipos sufrieron evoluciones, por lo que un mismo fabricante llegó a ofrecer variaciones significativas sobre su diseño básico (H&K llegó a presentar tres modelos diferentes).

El modelo de AAI era un arma completamente integrada que fue desestimada por su insistencia en emplear tecnología de fleschettes, una opción balística que pese a su viabilidad y potencialidades ya había sido rechazada en el prototipo al programa SPIW de la propia AAI y en el prototipo de Steyr en el programa ACR.

El primer OICW de H&K alineaba el fusil encima del cañón de 20mm, lo que presentaba desventajas para su rápida recarga -que era lateral, pese a que el cargador descendía verticalmente por el lado derecho-; el segundo prototipo presentaba cañones yuxtapuestos de 20mm y 5.56mm; el tercer modelo de H&K era similar al XM-29 actual, pero combinaba el cañón de 20mm con el MP-7 PDW de la fabricante germana -alojado en la parte que ocupa actualmente el XM-8-, una opción no deseada a causa de la munición propietaria de 4.6mm empleada por el MP-7.

ATK presentó a las pruebas de prototipos un sistema de tres componentes separados: un fusil sobre el que se superponía el arma de 20mm sobre la que a su vez se superponía el sistema de control de fuego. Este prototipo resultó el vencedor, pero con anterioridad resultaba evidente que el gobierno se mostraba favorable al mismo, lo que hizo que ATK, H&K y otras compañías se uniesen rápidamente en un consorcio en torno al modelo.


H&K MP-7. Notese su diseño compacto ideal para ser integrado en el XM-29

Entre 1996 y 1999 se produjo un gran número de cambios entre las propuestas. Heckler & Koch, responsable de la producción de buena parte de los componentes hubo de desechar la incorporación de su MP-7 al diseño del arma, así como renunciar a la operatividad independiente del cañón de 20mm respecto al resto del arma (H&K diseñó una variante autónoma denominada H&K Standalone 20mm Cannon). H&K se concentró entonces en una intensa modificación del mecanismo de su fusil de asalto G36, que habría de servir como "arma cinética" del conjunto. Además, el gatillo, seguros y mecanismos de disparo tanto del fusil de 5.56mm como del cañón de 20mm quedarían unificados en su única empuñadura, dejando de lado los tradicionales lanzagranadas de disparador independiente.

En 1998 el consorcio formado por Alliant Techsystems Integrated Defense Corporation (ATK), Heckler-Koch USA, Contraves Brashear Systems y OCTEC fue seleccionado como ganador en detrimento de la propuesta de AAI, por entonces su único competidor. El consorcio encabezado por ATK recibía en 1998 8.5 millones de dólares para proseguir el programa de desarrollo y construir 7 prototipos destinados a prueba. En ese mismo año el diseño del OICW se hallaba esencialmente finalizado, dispuesto para recibir refinamientos a lo largo de los siguientes cuatro años.

En 1999 culminaron las pruebas de los 7 prototipos, marcando el final de la fase de desarrollo ATDP (Advanced Technology Demonstration Phase), que se había extendido durante seis años y en la que se habían efectuado más de 7800 disparos con munición de 5.56mm, 1400 con munición de práctica de 20mm y 150con proyectiles de alto poder explosivo.

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A mediados de 2000 se firmaba un contrato por valor de unos 100 millones de dólares con dicho consorcio, a fin de progresar a lo largo de diversas fases en el desarrollo del arma. En agosto de 2000 dio comienzo la fase de desarrollo PDRR (Program Definition Risk Reduction), un programa de cuatro años y medio destinado a optimizar la seguridad del arma, aprovechar la experiencia adquirida, mejora de sus prestaciones e inclusión de nuevas tecnologías, aligeramiento de peso y reducción de costes de cara a la producción final. En 2002 el arma recibía por parte del US Army la denominación oficial XM-29 SABR (Selective Asssault Battle Rifle), tras pasar con éxito los test, en los que se probó la novedosa munición de 20mm HEAB (High Explosive Air Busting), el principal factor en el incremento de letalidad del XM-29. Mientras, el fusil de asalto o "arma cinética" de 5.56mm fue clasificada como XM-8 Light Assault Rifle (está sirviendo de base para el fusil de asalto ligero probablemente destinado a sustituir al Colt M4). Ese año resultó también crucial al recibir el proyecto la aprobación del Gobierno.


Logotipo del programa SABR

El año 2005 debiera iniciar la fase EMD (Engineering and Manufacturing Developement), en la que los fabricantes prepararán sus instalaciones para la producción en masa del arma. Hacia el 2007 comenzaría su producción, entrando en servicio en el 2009.

El programa OICW concibe al XM-29 SABR como un arma que en el futuro será portado por 4 de cada 9 miembros de pelotón, y en principio destinado a un número limitado de fuerzas. Su producción total se situaría en torno a las 45.000 unidades, repartidas en su mayor parte entre fuerzas especiales del U.S. Army y el U.S. Navy ( rangers, airborne, force recon... ).

Descripción del XM-29

ATK es el contratista principal y responsable de la integración de diferentes subsistemas, así como el responsable de la munición explosiva programable (en la que también interviene Dynamite Nobel AG); H&K ha desarrollado el fusil de asalto de 5.56 mm integrado en el arma (parte denominada "Kinetic Energy Weapon"), que está sirviendo de base a su vez para el futuro XM8 Lightweight Assault Rifle, así como del "lanzagranadas" con cañón de titanio que emplea la munición explosiva de 20mm (parte denominada "High Explosive Weapon"); Brashear proporciona el Sistema de Control de Fuego (Fire Control System) y Octec las ópticas y el Seguidor de Blancos (Target Adquisition). Pero en el consorcio de desarrollo y producción del XM-29 intervienen otras compañías, como Omega.

El XM-29 SABR es un arma combinada que integra tres elementos esenciales: un fusil de asalto ligero de calibre 5.56mm OTAN, un cañón semiautomático de 20mm que emplea munición de alto poder explosivo de detonación programable y un dispositivo electrónico denominado TA/FCS (Target Adquisition/Fire Control System) que aúna las ópticas del arma con un avanzado ordenador balístico que así como funciones de telemetría, mejora de visión y capacidad de detección de blancos, entre otros. Entre las funciones del FCS se incluyen tanto la designación de blancos y cálculo de trayectorias del fusil de 5.56mm como del cañón de 20mm, así como el establecimiento de los parámetros de detonación de su munición, amplificación de visión diurna y nocturna, entre otros.


XM-8. En esta imagen el fusil se encuentra encastrado en una estructura en su versión individual

El fusil de asalto ligero XM-8 o "Kinetic Energy Weapon" del XM-29 es un fusil convencional de cañón corto (250mm, realizado en titanio con ánima de acero) cuya acción, operada por gas y de cerrojo giratorio, ha sido diseñada a partir del H&K G36, con importantes cambios en sus mecanismos. Emplea munición de 5.56mm OTAN SS 109, con una velocidad inicial de 991 m/s y un alcance efectivo en torno a los 600 m. Es capaz de abrir fuego con cadencia semiautomática, en ráfagas de dos balas o en fuego completamente automático. Su cadencia de fuego máxima se situaría en torno a los 850 dpm,. El fusil está preparado para recibir los cargadores convencionales STANAG como los del M16 y sus derivados, así como para recibir una bayoneta u otros accesorios en el extremo del cañón o bajo el guardamanos. El disparador del XM-8 gobierna también el disparo del arma de 20mm, por lo que ésta no precisa un gatillo adicional. El XM-8 incluye empuñadura y guardamonte integrales realizados con abundancia de materiales sintéticos como la fibra de carbono, aglutinando en torno al disparador los botones de seguro, selección de fuego, alternancia de arma... El XM-8 no posee culata ni alzas propias, por lo que su empleo por separado del resto del arma se limitaría a situaciones de emergencia. En la actualidad los prototipos del XM-29 contienen fusiles XM-8 de unos 2.7 Kg de peso (3.1 Kg con el cargador lleno), pero su peso será reducido antes de su entrada en servicio hacia el 2009.

En caso de necesidad el XM-8 puede separarse del resto del arma, resultando el cañón de 20mm inútil para el enemigo al carecer de disparador. Se está estudiando la incorporación de cargadores de 40 proyectiles.


El XM-8 y el lanzagranadas de 20 milimetros por separado

El cañón de 20mm también denominado "High Explosive Weapon" del XM-29 es una de las claves del incremento de la letalidad de esta arma con respecto a los sistemas que pretende sustituir. La parte más voluminosa y pesada del XM-29 la constituyen el cañón de titanio de 20mm, con una longitud de 460mm, así como su armazón, mecanismos, alimentación y la batería para el FCS que alberga en su culata. Este arma posee una configuración bullpup, con su cargador de 6 proyectiles retrasado, y su acción es operada por gases, alimentando la recámara en fuego semiautomático, con una cadencia aproximada de 10 dpm. El cañón dispara proyectiles de alto poder explosivo de 20 x 85mm HEAB (High Explosive Air Busting) provenientes del cargador removible. Aunque el primer impulso sea el de designarla como "lanzagranadas", son muchos los puntos que la separan de los lanzagranadas para fusiles actuales. Para empezar, sus proyectiles de 20mm viajan a unos 930 m/s frente a los menos de 200 m/s que suelen alcanzar las granadas de 40mm equiparables. Ello, unido a la mejor aerodinámica del proyectil le otorga un alcance efectivo de unos 1000m en un vuelo extraordinariamente tenso, quintuplicando el alcance de los lanzagranadas convencionales y superándolas ampliamente en precisión. Gracias a sus cualidades y a la ayuda del FCS montado en su parte superior los proyectiles tienen una precisión de +-0.5m a 500m y de +-1.0m a 1000m. El peso actual de esta parte del arma es de 2.7 Kg vacía y 3.1 Kg cargada, pero deberá reducirse en las fases finales de desarrollo. También se está estudiando el empleo de cargadores de 8 proyectiles y el desarrollo de un disparador removible independiente del fusil ligero acoplable a este cañón.

Otra parte esencial del sistema son los proyectiles de 20mm, que pese a los exitosos testeos continúan en evolución. Los proyectiles High Explosive Air Bursting (HEAB) o proyectiles de alto poder explosivo de detonación en vuelo constan de dos cabezas de guerra, una en el extremo frontal y otra en la posterior del mismo. En medio de ambas se sitúan el giroscopio, baterías y detonador electrónico encargado de la detonación de ambas cabezas. El sistema de control de fuego (FCS) del arma selecciona el modo en que los proyectiles detonarán:

En el Point Impact Mode (modo de punto de impacto) los proyectiles detonan al alcanzar un blanco lo suficientemente sólido. Existe un alcance de seguridad de 25 m desde el abandono del cañón en el cuál la granada no se ceba, por motivos de seguridad. En este vuelo sin armar -que puede ser previamente regulado en extensión desde el FCS- se comportarían como proyectiles cinéticos.

El Delayed Point Impact Mode (modo de punto de impacto retrasado) es similar al anterior, pero el proyectil se demora unas milésimas en detonar a fin de introducirse en el blanco y causar los máximos daños posibles. Es una modalidad antiblindaje, concebida para maximizar los efectos ante blancos ligeramente acorazados.


Explosion de un proyectil HEAB en el aire

En el Air Bursting Mode (modo de detonación en el aire) el FCS ha facilitado previamente al proyectil la distancia a la que se encuentra el blanco. Al producirse el disparo el giroscopio del proyectil medirá la distancia de vuelo en base al número de rotaciones, detonando las cabezas al alcanzar la distancia prefijada. De este modo, aunque no se produzca un impacto directo o cercano al blanco la explosión en el aire garantiza alcanzar incluso a enemigos desenfilados, como aquellos parapetados tras trincheras o protegidos tras muros, evitando "pasar de largo" .

En el Window Mode (modo para ventanas) el proyectil detona milisegundos después de haber sufrido una deceleración. Esta modalidad fue concebida para que, tras atravesar cristales u otros materiales de cobertura endebles el proyectil explote en medio de la estancia en que se ha introducido, maximizando el área afectada.

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La principal ventaja que otorga el XM-29 SABR sobre otras armas ligeras es pues poder abatir enemigos sin necesidad de obtener impactos directos sobre los mismos, incluso gozando éstos de cobertura. Además el proyectil de alto poder explosivo presenta la ventaja de no depender de la velocidad de vuelo, decreciente con la distancia, para ser efectivo, reteniendo sus cualidades a cualquier distancia de detonación. Se ha calculado que con los proyectiles HEAB el XM-29 tiene un 70 % de posibilidades de incapacitar a su blanco a 300 m, un 50 % a 500 m y un 30 % a 1000 m.

El principal defecto de los proyectiles estriba en su coste: del orden de 25-30 $ por unidad, a causa de los componentes electrónicos que requiere. Es factible, no obstante, emplear proyectiles de 20mm de cabeza de carga conformada de bajo coste y destinados a combatir vehículos acorazados ligeros, como los APC. Sin embargo esta munición barata y convencional carecería de las ventajas que brinda la detonación programable.


XM-29

Por último, debe señalarse el estudio y desarrollo en el 2000 de proyectiles de 20mm no letales (NL), con cargas tales como gases lacrimógenos, pero las pruebas de febrero de 2002 con decenas de test de dispersión de agentes químicos, demostraron que los 1.6 gramos (5cc) de agentes químicos almacenables por proyectil precisaban de, al menos, 3 proyectiles impactando en el mismo punto en breve lapso para resultar eficaces, pues la dispersión aérea de tan poca cantidad de material era muy rápida. El problema con el volumen es que el detonador electrónico ocupa excesivo espacio. Se concluyó que sin la electrónica y batería podían triplicar el volumen, a costa de reducir significativamente la precisión (la detonación sería por impacto convencional). Generarían así una nube de 10 m de diámetro, incapacitante en sus primeros 5 m y altamente irritante en los 5 exteriores. La consideración general fue, no obstante, la de que no resultarían plenamente eficaces.


Controles de selección de arma, modo y visor

El último gran componente del XM-29 y sin duda el más costoso y sofisticado es su Target Adquisition/Fire Control System (TA/FCS, o FCS para abreviar). Este dispositivo funciona en modo diurno, TV y nocturno. En diurno dispone de un alza óptica de X3 aumentos y 11º de visión; el modo TV es idéntico pero con mejoras electrónicas: un zoom electrónico X2 aumenta por interpolación hasta un total de X6 la visión, así como empleo del puntero y telémetro láser; el nocturno incorpora las propiedades del modo TV agregando visión térmica por infrarrojos y amplificación de luz, suficientes para identificar a un hombre a 500 metros y un vehículo a 1000 metros. Además el AT/FCS dispone de puntero láser de gran intensidad para uso en tiro instintivo (que a su vez puede ser activado como telémetro láser de extraordinaria precisión). El FCS incluye una avanzada computadora balística que emplea los datos recogidos por los sensores ópticos CCD y el telémetro para identificar y seguir blancos. Una vez localizado el objetivo, tanto móvil como estacionario, la computadora establece los cálculos balísticos en 100 milésimas de segundo y dibuja un punto rojo en la retícula del arma: el soldado no tiene más que colocar el punto sobre el blanco sin necesitar calcular la caída por distancia, etc. Esa función de adquisición de blancos (capaz de seguir hasta 4 blancos simultáneamente, marcados mediante iconos) se suma al control electrónico de la detonación de los proyectiles de 20mm: según el modo de detonación elegido, la computadora establece los cálculos y los transmite a los detonadores electrónicos de los proyectiles almacenados en el arma. Teóricamente el AT/FCS es capaz de operar bajo cualquier condición lumínica y climatológica. La batería de litio de 2Kg proporciona autonomía suficiente para más de 24 horas.

En caso de dañarse el AT/FCS tanto el fusil de 5.56mm como el cañón de 20mm seguirían pudiéndose usar (este último restringido al modo de impacto directo). El XM-29 es operativo bajo el agua.

El peso total del prototipo del XM-29 hacia finales de 1999 era de 8.17 Kg. cargado, pero se espera reducir esa cifra a menos de 6.36 Kg. cargado para el modelo de preproducción de 2005. El coste unitario del sistema se sitúa entre los 10.000 y los 12.000 $.

Futuro y viabilidad

El XM-29 SABR OICW fue concebido como parte integrante del programa Land Warrior, un ambicioso proyecto del U.S. Army que pretende proporcionar a sus soldados las ventajas de la tecnología más avanzada. El uso de cascos con visores, tecnología GPS y comunicaciones inalámbricas son algunas de las claves de este programa, y el OICW representaría parte de los datos del FCS sobre el visor del yelmo.

El OICW se diseñó para su uso en entornos rurales así como los entornos de Military Operations on Urban Terrain (MOUT, Operaciones Militares en Terrenos Urbanos). Con esto en mente, el OICW reemplazaría a la combinación del M16A2 con el lanzagranadas M-203, visor térmico, puntero y telémetro láser y compás digital. Este conjunto supera los 35.000 $, sobrepasa el peso del OICW y ofrece menor integración de sus elementos así como un alcance 5 veces inferior en sus granadas y una probabilidad de incapacitar al blanco muy inferior al del OICW. Su uso no sería masivo, sino inicialmente destinado a 4 de cada 9 integrantes de pelotón, pero dada la naturaleza de interconexión e intercambio de información del Land Warrior Program los datos suministrados por el portador de un XM-29 serían aprovechados por otros componentes de su pelotón y otras unidades. De hecho, con el XM-29 el soldado puede convertirse en un certero designador de blancos para su artillería, cobertura aérea...

Con todas las características descritas la impresión inicial acerca del programa OICW y su modelo de preproducción XM-29 SABR debiera ser favorable, sin embargo son numerosas las voces que se han alzado contra las particularidades de este arma, y el futuro de la misma puede verse seriamente comprometido


El XM-29 siendo sometido a pruebas de temepratura extrema

En primer lugar, está la cuestión económica: pese a ser comparativamente más económico que un M-16 o M-4 equipados con lanzagranadas y parafernalia electrónica, un coste unitario de unos 12.000 $ no puede ser considerado barato. Algunos expertos consideran que la principal "innovación" del OICW es su lanzagranadas "inteligente" y el AT/FCS, y consideran que diseñando este dispositivo para ser agregado al armazón de los M-16 existentes se obtendrían efectos semejantes a menor coste. Además el diseño más compacto del prototipo de AAI fue preferido a nivel de ergonomía, dimensiones y peso por muchos de los seguidores del programa OICW. Recientemente, el problema del peso y tamaño del XM-29 parece haber motivado el desarrollo por H&K del XM-25, una versión remozada de su"20mm Standalone Cannon", en su fábrica de Columbus, Georgia. Paralelamente, H&K desarrollaría finalmente los fusiles XM-8 como sustitutos de la gama M-16/M-4. Otro defecto criticado a menudo del XM-29 es la escasa longitud de su cañón de 5.56mm, que lo vuelven significativamente menos preciso que fusiles como el G36. Un diseño bullpup para este componente hubiera permitido conservar un cañón largo sin incrementar el volumen del arma. El burst de tan sólo 2 balas tampoco ha suscitado unanimidad.

A su vez, el U.S. Army se muestra cada vez más interesado en el empleo de tanques ligeros capaces en intervenciones militares urbanas, sustituyendo a sus veteranos M-551 Sheridan. Algunos estrategas consideran que el uso real que se daría al XM-29 no sería plenamente eficaz más allá de los 500 m, distancia en la que las armas de unidades motorizadas mantienen plena eficacia. El uso de carros de combate ligeros incrementaría la protección y poder ofensivo de las tropas de la infantería en un grado mayor al del uso del OICW.


FN-2000

Por otro lado, el XM-29 no carece de sólida competencia: el fusil modular FN-2000, que contará con su propio FCS a partir del 2005, recibirá en breve un sistema de control de fuego electrónico muy eficaz que incrementará enormemente la eficacia de su lanzagranadas. Se trata de un diseño menos ambicioso que el del Programa OICW, pero menos costoso e indudablemente avanzado. Por su parte, el U.S. Army Special Operations Command (SOCOM) colaboró con éxito en el 2003 en las pruebas y desarrollo del Lanzagranadas Ligero Striker MK47, de la General Dynamics Armament and Technnical Products. Se trata de un arma que al igual que el XM-29 también emplea Air Burst Munition (ABM), en este caso granadas de 40mm detonables en vuelo. Con ello el SOCOM podría convertirse en la primera fuerza en adoptar proyectiles ABM.

A día de hoy, persisten las dudas acerca del futuro final del XM-29. Se da como muy probable la aparición anterior del XM-8 como sustituto de los M-16/M-4, y la posible adopción de un lanzagranadas independiente XM-25 hacia el año 2010. Pero la producción masiva y adopción oficial del XM-29 está hoy por hoy "en el aire".

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Apéndice 1: Tabla de características

- Denominación: XM-29 SABR OICW (Objective Individual Combat Weapon)
- Fabricante: ATK (lidera el consorcio), H&K USA, Brashear, Octec, Dynamite Nobel
- Calibre: 5.56mm OTAN (fusil XM-8); 20 x 85mm HEAB (cañón de 20mm)
- Acción: operado por gas, cerrojo giratorio (fusil XM-8)
- Acción: operado por gas (cañón de 20mm)
- Longitud total: 890mm
- Longitud de cañón: 250mm (fusil XM-8), 460mm (cañón de 20mm)
- Cargadores: 20 o 30 proyectiles (fusil XM-8), 6 proyectiles (cañón de 20mm)
- Cadencia de fuego: 850 dpm (fusil XM-8), 10 dpm (cañón de 20mm)
- Modos de fuego: semiautomático, burst de 2 balas, automático (fusil XM-8)
semiautomático, proyectiles de detonación programable (cañón de 20mm)
- Velocidad inicial: 991 m/s (fusil XM-8), 930 m/s (cañón de 20mm)
- Alcance efectivo: 600 m (fusil XM-8), 1000 m (cañón de 20mm)
- Peso: 5.5 Kg. descargado, 6.8 Kg. completamente cargado

Nota: estas especificaciones se refieren a los prototipos de 2002 y estarán sujetas a cambios.


Apéndice 2: Tabla de desarrollo cronológico del programa OICW

1986: Publicación del artículo militar denominado "Small Arms System 2000" (SAS-2000) por la U.S. Army Infantry School.

1989: Publicación del escrito militar denominado "The Small Arms Master Plan" (SAMP), que incluye el Programa OICW (Objective Individual Combat Weapon), por parte del U.S. Army TRADOC.

1994: Se inicia el programa tecnológico OICW por parte del JSSAP (Joint Service Small Arms Program).

1996: Diseño del sistema y demostración del subsistema completo.

1998: El consorcio liderado por Alliant Techsystems Corporation (ATK) gana el concurso de licitación. Heckler-Koch USA, Contraves Brashear Systems y OCTEC entre otras empresas forman parte del proyecto. ATK firma un contrato por 8.5 millones de $ para producir 7 prototipos.

1999: Los prototipos superan las pruebas y concluye la fase de desarrollo ATDP (Advanced Technology Demonstration Phase).

2000: Se firma un contrato por valor de 100 millones de $ para proseguir el desarrollo del arma. En agosto da comienzo la fase de desarrollo PDRR (Program Definition Risk Reduction), destinada a optimizar el arma.

2002: El arma es denominada oficialmente XM-29 SABR (Selective Asssault Battle Rifle), tras pasar con éxito los test de fuego real, incluyendo la prueba de sus proyectiles HEAB.

2005: Fecha prevista para el inicio de la fase EMD (Engineering and Manufacturing Developement), en la que los fabricantes prepararán sus instalaciones para la producción en masa del arma.

2007: Fecha prevista para el inicio de la producción en masa.

2009: Fecha prevista para la entrega y equipamiento de las primeras unidades. Se espera una producción total de 45.000 unidades.

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sos un enfermo

muy buena info

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Que groso ya me lo habias explicado pero igual jeje..........

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somos varios...celente Cañon

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Pareciera que el articulo habla del XM8 como prototipo vigente, cuando ya fue descartado.

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muy linda la mp7 para portar de traje! agarrada al hombro...habria que ver en persona como va el tamaño...y con el sastre tambien! jajajaaj
me mato el control de seleccion de arma! muy zarpado ya todo...

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